El whisky es una bebida alcohólicas de larga historia. Los primeros registros de la producción del whisky datan de 1494, pero se cree que la bebida ya se elaboraba mucho antes, afirmación basada en registros de un alquimista del siglo X.

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Irlandeses y escoceses reclaman ser el lugar de origen del whisky. El término original en idioma celta (uisgebeatha) fue traducido luego, tanto en Irlanda como en Escocia, como “whisky”.

La elaboración en si misma ha sufrido cambios, perfeccionándose con el paso del tiempo. Al comienzo la producción se concentró en la zona de las montañas, con procesos muy convencionales que daban como resultado whiskys duros y de textura áspera.

La exportación comenzó hacia 1814 cuando se impusieron normas y regulaciones más estrictas para estandarizar su elaboración. De todos modos, por mucho tiempo el consumo se mantuvo reducido a Irlanda y Escocia.

Hacia la mitad del siglo XIX se introdujeron algunas mejoras en el proceso de destilación que popularizaron el whisky fuera de sus círculos tradicionales de consumo. Aeneas Coffey patentó una columna de destilación continua que daba como resultado whiskys más finos. Aún en la actualidad se usan estas columnas que son las que determinan las características de los whiskys escoceses: bebidas suaves, con cuerpo y con un interesante y suave sabor ahumado de la malta.

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¿Qué es lo que hace particular y diferente a los whiskys de diferentes países?

Los procesos de elaboración son levemente diferentes en los distintos países productores de whisky. Los cereales y muchas veces hasta el agua que se usa en su elaboración afectan los sabores dándoles particularidades propias. Este es el caso, por ejemplo, de los whiskys escoceses que utilizan para su elaboración agua proveniente de los deshielos de formaciones rocosas particulares. Para mantener un estándar nacional cada país tiene una normativa específica.